Sobre o estudo
Uma dieta pouco equilibrada é um fator de risco para várias doenças, como a diabetes de tipo 2, que é caracterizada por glicemia elevada, ou seja, excesso de açúcar no sangue. A pré-diabetes, por seu turno, corresponde a alterações cujos valores são intermédios entre os considerados normais e uma situação de doença. Uma das complicações da diabetes é a retinopatia diabética, uma das principais causas de perda de visão e cegueira no mundo, que afeta os pequenos vasos sanguíneos (microvasculares) da retina. No entanto, tem sido demonstrado que os neurónios da retina, que convertem a luz em impulsos nervosos, são também afetados, mesmo antes de serem detetadas lesões microvasculares. A retinopatia diabética tem também uma componente inflamatória que contribui para danos nos vasos e neurónios da retina. Contudo, não se sabe se as alterações causadas pela diabetes não estão já presentes numa fase anterior, pré-diabetes. Utilizou-se, nesta investigação, um modelo animal de pré-diabetes (ratos que beberam água com açúcar durante nove semanas) e avaliaram-se vários parâmetros, de modo a detetar sinais precoces de problemas vasculares e neuronais na retina. 

Resultados e impacto
Este estudo mostrou que num estado de pré-diabetes existem alterações subtis na retina, em especial uma diminuição da sua espessura e uma tendência para um aumento no número de células imunes que regulam a inflamação na retina - células da microglia. No entanto, na condição de pré-diabetes, não se verificou um aumento da permeabilidade da barreira hemato-retiniana (barreira formada pelos vasos sanguíneos, que não permite a difusão de moléculas prejudiciais para a retina), característica-chave da retinopatia diabética, nem um aumento da inflamação. Os resultados sugerem que as alterações observadas na pré-diabetes podem ser consideradas alterações precoces que antecipem transformações vasculares e inflamatórias características da retinopatia diabética. Assim, este trabalho realça a importância de adotar estratégias preventivas, como modificações na dieta, para travar a evolução desta doença e prevenir danos irreversíveis na retina e as consequentes alterações visuais inerentes a esta patologia. 

Filipa Baptista