Na prática clínica, o cancro da mama é estratificado em três grupos: tumores que expressam o recetor HER2, candidatos a terapêutica dirigida; tumores que expressam recetores hormonais, com indicação para terapêutica hormonal; e os tumores triplos negativos, para os quais não existem terapêuticas dirigidas. Assim, esta estratificação tem implicações no tipo de tratamento a utilizar e na previsão da evolução da doença.

As células estaminais do cancro constituem uma pequena população celular tumoral que se caracteriza pela sua importância na iniciação, progressão, metastização e resistência à terapêutica anti-tumoral. Este trabalho pretendeu caracterizar e comparar as células estaminais de cancro da mama, que expressam recetores hormonais, ou que são triplas negativas. Esta população de células estaminais foi isolada através do ensaio de formação de esferas.

O procedimento foi realizado de modo sucessivo, o que permitiu isolar três gerações de células estaminais do cancro e avaliar o seu potencial de diferenciação. Além da avaliação da capacidade de formação, autorrenovação e dimensão, foi avaliada a expressão de marcadores relevantes no contexto das células estaminais do cancro, e a expressão de recetores hormonais e de P53.

Foi possível isolar células estaminais do cancro da mama provenientes tanto da população hormonodependente como da tripla negativa. De facto, a capacidade de obter células estaminais do cancro foi superior nas células triplas negativas, o que se pode correlacionar com o seu comportamento clínico mais agressivo.

Foram identificados marcadores promissores, que se pretende continuar a estudar, para avaliar a sua utilização como indicadores de progressão e também como eventuais alvos de atuação terapêutica. A perda de expressão de receptores hormonais e de P53 evidenciaram que as células estaminais do cancro provenientes de tumores hormonodependentes apresentam um comportamento semelhante às células triplas negativas. Este dado é relevante, na medida em que pode estar relacionado com casos de baixa resposta à hormonoterapia ou de recorrência.